災害とはどんなことをさしているかというと、気象現象などのような環境の急激な変化であったり、または人為的なミスなどが原因になって、人命であったり、社会生活にまで被害を及ぼすような現象のことです。
多くの場合、災害というものは自然現象の急激な変化が被害を及ぼす様な自然災害のことを言うのですが、それだけでなく人為的なミスなどが原因となった事故も人災として、災害とすることが多いようです。人災にはどのようなものがあるのかと言うと、操船ミスが原因になって引き起こされた船の転覆であったり、操作ミスをしてしまったことが原因の原子力事故といったものがあります。
人災と言う言葉は、天災と言う言葉に対して後から作られたものなのです。これは、自然災害のなかの多くは、自然現象が原因となっているものだとしても、そこに人為的な原因も介在しているということなのです。ですから、人災というものをしっかりと軽減していくことが、安全工学として注目を浴びています。
日本では、災害というものは災害対策基本法によって暴風であったり、豪雨、そして豪雪や洪水、そして高潮やその原因の地震、または津波であったり、噴火などが原因になって引き起こされた被害ということになっています。
ほかにも、放射性物質も人災のひとつとして定義されていますし、遭難なども含めた船の沈没であったり、または大規模な事故などというものも含むということです。ですから、災害対策基本法でいうところの災害というものは、自然災害だけではなくそれ以外の原因のものも含まれているようです。
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